Un nouveau cas de foetus parasite a été relayé par les médias ces derniers jours. La présence d’un foetus d’environ 25 cm dans le ventre d’un petit garçon de trois ans a été en effet diagnostiqué au Pérou. Une intervention chirurgicale de presque quatre heures a été nécessaire pour retirer le foetus parasite. Lire la Suite
22 janvier 2012
Un prédateur aurait terrorisé le Brésil longtemps avant les dinosaures
Des paléontologistes ont découvert au Brésil le crâne d’un prédateur ayant vécu longtemps avant le règne des dinosaures. Découverte dans les plaines de la pampa du Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, le prédateur a été baptisé Pampaphoneus biccai, traduction latine de « tueur de la pampa ». Lire la Suite
Photo du jour : le plus petit vertébré du monde
16 janvier 2012
Le plus petit vertébré terrestre connu à ce jour serait cette grenouille qui mesurerait en moyenne 7,7 millimètres. Elle vient d’être découverte en Nouvelle-Guinée.
Paedophryne amauensis est placée sur un dime, une pièce au diamètre de 17,91 mm. © Rittmeyer et al. 2012, Plos One
Cette minuscule grenouille, appelée Paedophryne amauensis, appartient à une espèce jusqu’alors inconnue. Elle détrône ainsi le poisson d’Indonésie, Paedocypris progenetica (ci-dessous), qui était jusqu’alors considéré comme le plus petit vertébré du monde avec une taille moyenne d’un peu plus de huit millimètres.
Paedocypris progenetica
La découverte a été faite par l’équipe de Chris Austin, professeur de biologie et conservateur du département d’herpétologie (étude des reptiles et des batraciens) du musée d’histoire naturelle de Louisiane lors d’une expédition de trois mois en Nouvelle-Guinée, la plus étendue et la plus élevée des îles tropicales.
«Cela n’a pas été facile de repérer cette grenouille étant donné sa taille réduite et aussi le fait que le mâle a un cri d’insecte durant la période des amours»,
explique Chris Austin, principal auteur de l’étude publiée dans la revue PLoS ONE.
«Mais cette découverte est formidable»,
ajoute-t-il, soulignant que
«la Nouvelle-Guinée est un haut lieu de la biodiversité et tout ce que nous y découvrons fait avancer notre compréhension générale de la manière dont est générée et maintenue la biodiversité».
Avec une taille moyenne de 25 mètres, la baleine bleue est le plus grand animal parmi les 60 000 espèces de vertébrés connues.
«Nous pensons que ces créatures ne sont pas une bizarrerie biologique mais qu’elle appartiennent à une famille écologique jusqu’alors inconnue, car elles occupent un créneau d’habitat que nul autre vertébré n’habite»,
explique Chris Austin.
11 janvier 2012
L’étonnante stratégie de thermorégulation du moustique pour se protéger
Pour éviter un fort choc thermique au moment où il ingère le sang de sa victime, le moustique Anophèle excrète par l’anus une goutte d’urine mêlée à une goutte de ce sang qu’il rejette afin de refroidir son abdomen et protéger ainsi son intégrité physiologique. Cette étonnante stratégie thermorégulatrice vient d’être observée par une équipe française du CNRS. Lire la Suite
Photo du jour : le retour des fourmis géantes
7 janvier 2012
Des chercheurs viennent de montrer que toutes les espèces de fourmis appartenant au genre Pheidole – plus de 1100 espèces – possèdent le matériel génétique pour produire des « supersoldats » – des fourmis géantes chargées de défendre la fourmilière
.
Les fourmis du genre Pheidole produisent habituellement des ouvrières et des soldats. A des rares occasions, elles produisent des supersoldats chargés de bloquer l’entrée de la fourmilière avec leur très grosse tête et combattre les envahisseurs. Des chercheurs ont montré, dans un article parue dans la revue Science, que l’outil génétique responsable du développement des supersoldats est apparu chez un ancêtre commun à toutes les espèces de Pheidole et que tous les membres de cette espèce conservent la capacité de produire de tels guerriers à grosse tête même si très peu l’ont exploité. Les chercheurs ont pu induire le développement des supersoldats dans l’une de ces espèces, Pheidole morrisi, en injectant aux larves un analogue de l’hormone juvénile (méthoprène), démontrant ainsi que des facteurs environnementaux peuvent enclencher le mécanisme génétique à l’origine des supersoldats. Les auteurs suggèrent que le fait de garder des mécanismes de développement génétique ancestraux peut être un moyen important d’évolution de nouveaux traits physiques chez les organismes.
26 novembre 2011
Domestication du blé : l’évolution des gènes fait bien les choses
Les espèces de blé cultivé, fruits d’une sélection menée par l’homme, présentent un génome complexe qui associe deux ou trois génomes homologues. Une nouvelle étude révèle que les différentes copies d’un gène appelé Q, élément majeur de la domestication du blé, contribuent de manière coordonnée et différenciée aux caractères de la domestication. Lire la Suite
7 septembre 2011
Un crocodile géant capturé dans le sud des Philippines
Il mesure 6,4 mètres de long et pèse plus d’une tonne (1075kg). Un crocodile marin géant a été capturé près de la ville de Bunawan, dans le sud des Philippines. Il serait âgé de cinquante ans il appartient à la famille des crocodiles de mer. Lire la Suite
19 juillet 2011
Des gènes de Néandertal subsistent bien chez l’Homme contemporain
Une nouvelle étude génétique confirme que des gènes de Néandertal se retrouvent aujourd’hui chez Homo sapiens mais uniquement chez les populations non-africaines. Une équipe internationale de chercheurs vient en effet de montrer qu’une partie du chromosome X de l’humain provient de l’homme de Neandertal. Lire la Suite
16 juillet 2011
Les chefs sont plus stressés
Occuper une position dominante n’est pas de tout repos. En effet, dans la hiérarchie sociale des babouins, les mâles au sommet, dits « alpha », ont un taux d’hormone de stress plus élevé que les babouins occupant des positions de second plan selon une étude publiée dans la revue Science. Ces résultats suggèrent qu’occuper la première position en société peut être plus coûteux que ce que pensait les chercheurs jusqu’ici. Lire la Suite
14 juillet 2011
Découverte du dernier dinosaure vivant avant leur disparition
La cause de la disparition des dinosaures, il y a 65 millions d’années, fait toujours débat. La découverte d’une petite corne fossilisée de ce qui pourrait être le plus jeune des fossiles de dinosaures découvert à ce jour relance le débat passionné qui oppose les paléontologues sur les causes de leur extinction. Lire la Suite