Archives pour la catégorie : Zoologie

Le plus petit caméléon du monde découvert à Madagascar

15 février 2012

Des chercheurs ont récemment découvert quatre nouvelles espèces de caméléons à Madagascar. La plus petite des espèces découverte mesure à l’âge adulte moins de 3 cm. Ces animaux deviennent ainsi les plus petits reptiles recensés de la planète.

Les quatre nouvelles espèces appartiennent au genre Brookesia, également connu sous le nom des caméléons feuilles, qui vivent dans les forêts tropicales isolées dans le nord de Madagascar. Le genre est déjà connu pour contenir certaines espèces très petites, avec des membres en général ressemblant à des versions miniatures d’espèces plus grandes.

Étant donné que les caméléons ont tous l’air très similaire, les chercheurs ont utilisé l’analyse génétique afin de déterminer s’ils appartenaient à des espèces distinctes. Les résultats apparaissent 14 février dans la revue PLoS one.

Les espèces de Brookesia ont tendance à vivre sur un territoire très restreint. La moitié des membres de ce genre se trouvent dans un seul endroit et la plus petite des espèces nouvellement découvertes – Brookesia micra – ne vit que sur une petite île appelée Nosy Hara. La miniaturisation extrême de ce genre est fréquente dans les populations insulaires. Connu sous le nom nanisme insulaire, il peut se produire en raison de ressources limitées et de pressions les poussant à se reproduire plus rapidement.

« La miniaturisation extrême de ces reptiles nains pourrait être accompagnée par de nombreuses spécialisations du plan du corps, ce qui constitue un domaine prometteur pour la recherche future »,

a déclaré Frank Glaw herpétologiste, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.

« Mais le plus urgent est de concentrer les efforts de conservation sur ces espèces ainsi que d’autres espèce micro-endemiques à Madagascar qui sont fortement menacées par la déforestation. »

Photo du jour : le plus petit vertébré du monde

16 janvier 2012

Le plus petit vertébré terrestre connu à ce jour serait cette grenouille qui mesurerait en moyenne 7,7 millimètres. Elle vient d’être découverte en Nouvelle-Guinée.

Paedophryne amauensis est placée sur un dime, une pièce au diamètre de 17,91 mm. © Rittmeyer et al. 2012, Plos One

Cette minuscule grenouille, appelée Paedophryne amauensis, appartient à une espèce jusqu’alors inconnue. Elle détrône ainsi le poisson d’Indonésie, Paedocypris progenetica (ci-dessous), qui était jusqu’alors considéré comme le plus petit vertébré du monde avec une taille moyenne d’un peu plus de huit millimètres.

Paedocypris progenetica

La découverte a été faite par l’équipe de Chris Austin, professeur de biologie et conservateur du département d’herpétologie (étude des reptiles et des batraciens) du musée d’histoire naturelle de Louisiane lors d’une expédition de trois mois en Nouvelle-Guinée, la plus étendue et la plus élevée des îles tropicales.

«Cela n’a pas été facile de repérer cette grenouille étant donné sa taille réduite et aussi le fait que le mâle a un cri d’insecte durant la période des amours»,

explique Chris Austin, principal auteur de l’étude publiée dans la revue PLoS ONE.

«Mais cette découverte est formidable»,

ajoute-t-il, soulignant que

«la Nouvelle-Guinée est un haut lieu de la biodiversité et tout ce que nous y découvrons fait avancer notre compréhension générale de la manière dont est générée et maintenue la biodiversité».

Avec une taille moyenne de 25 mètres, la baleine bleue est le plus grand animal parmi les 60 000 espèces de vertébrés connues.

«Nous pensons que ces créatures ne sont pas une bizarrerie biologique mais qu’elle appartiennent à une famille écologique jusqu’alors inconnue, car elles occupent un créneau d’habitat que nul autre vertébré n’habite»,

explique Chris Austin.

16 juillet 2011

Les chefs sont plus stressés

Occuper une position dominante n’est pas de tout repos. En effet, dans la hiérarchie sociale des babouins, les mâles au sommet, dits « alpha », ont un taux d’hormone de stress plus élevé que les babouins occupant des positions de second plan selon une étude publiée dans la revue Science. Ces résultats suggèrent qu’occuper la première position en société peut être plus coûteux que ce que pensait les chercheurs jusqu’ici. Lire la Suite →

15 juillet 2010

Les chimpanzés tuent pour conquérir de nouveaux territoires

Les chimpanzés sont capables de se réunir en bandes et tuer des membres de groupes voisins dans le but d’étendre leur territoire. Ce sont les résultats d’une étude menée sur 10 ans en Ouganda, qui apporte pour la première fois la preuve de la finalité, suspectée de longue date, de ce type de comportement. Lire la Suite →

18 mars 2010

Le léopard tacheté issu d’une nouvelle espèce en vidéo

Les premières images du léopard tacheté de Bornéo (Neofelis diardi). Ce félin vivant à Bornéo et sur l’île de Sumatra a été récemment classé comme une nouvelle espèce et reconnu comme une espèce en danger en 2008 par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Lire la Suite →

23 novembre 2009

Evolution et extinction des dragons de Komodo

Le dragon de Komodo, Varanus komodoensis Ouwens 1912, est la plus grande espèce de lézard connue. Sa taille dépasse fréquemment les trois mètres pour un poids pouvant atteindre les 70 kg. C’est une espèce vulnérable en raison d’un habitat extrêmement réduit ; on le rencontre en effet seulement dans les îles indonésiennes de Florès, Rinca et Komodo. Lire la Suite →

25 août 2009

Nouvelles espèces de vers marins des profondeurs (vidéo)

Des chercheurs ont découvert plusieurs espèces de vers des profondeurs capables de libérer de minuscules « ballons » qui se mettent alors à briller d’un vert éclatant. Ces « bombes » luminescentes servent probablement à détourner l’attention des prédateurs pour permettre la fuite des vers. Lire la Suite →